Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA), yaşlanan Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) yerini alacak ticari uzay istasyonları geliştirme çabalarını hızlandırmayı planladığını geçtiğimiz yaz aylarında duyurmuştu. Ancak dokuz ay sonra, bu ivmenin önemli ölçüde yavaşladığı görülüyor.
Geçtiğimiz temmuz ayının sonunda, dönemin NASA vekili Sean Duffy tarafından imzalanan bir direktif, özel sektör tarafından işletilen uzay istasyonlarının geliştirilmesini hızlandırmayı amaçlayan Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) programında değişiklikler talep etti. Bu plan, NASA'nın hizmet sözleşmeleri vermeden önce ticari istasyonların geliştirilmesini ve gösterimlerini desteklemek amacıyla çok sayıda şirkete finanse edilen Uzay Yasası Anlaşmaları yapmayı içeriyordu.
NASA'nın eylül ayında yayınladığı taslak bir teklif çağrısı, ekim ayında son teklif çağrısının yapılmasını, aralık ayına kadar başvuruların alınmasını ve nisan 2026'ya kadar ödüllerin verilmesini öngörüyordu. Hedef, ISS'in emekli olması planlanan 2030 yılına kadar bu şirketlerin istasyonlarına yönelik gösteri görevlerini desteklemekti.
Ancak bu takvim o zamandan beri aksadı. Mart ayı ortası itibarıyla NASA, CLD programının bir sonraki aşaması için henüz nihai teklif çağrısını yayınlamadı. Bu durum, ticari istasyonları geliştiren şirketleri belirsizlik içinde bıraktı.
Yönetim Değişiklikleri ve Gecikmeler
Gecikmenin bir kısmı, ekim ve kasım aylarındaki altı haftalık hükümet kapanışından kaynaklandı. Ancak program, NASA yöneticisi olarak göreve başlayan Jared Isaacman'ın gelişi ve Beyaz Saray tarafından aralık ayında yayımlanan uzay politikasıyla ilgili bir başkanlık kararnamesi gibi ajanstaki daha geniş değişikliklerden de etkilendi.
NASA, gecikmeler hakkında kamuoyuna çok az açıklama yaptı. Ajans, 28 Ocak tarihli bir tedarik bildiriminde, "NASA'nın tedarik faaliyetleri devam etmekte olup, ajans tedarik takvimlerini ulusal uzay politikası ve daha geniş operasyonel hedeflerle uyumlu hale getirmeye çalışmaktadır" ifadelerini kullandı.
NASA Uzay Operasyonları eski başkan yardımcısı Ken Bowersox, şubat ayındaki bir konuşmasında yeni bir yönetici ve ekiple alçak Dünya yörüngesindeki çalışmalara büyük ilgi duyulduğunu belirtti. Ancak Bowersox'un konuşmasının ardından emekli olduğunu açıklaması ve yerine yardımcısı Joel Montalbano'nun geçmesi, programın geleceği hakkında yeni soru işaretleri yarattı.
Sektörün Sabırsız Bekleyişi ve Talepleri
Axiom Space CEO'su Jonathan Cirtain, Isaacman ile CLD programının durumu hakkında görüştüğünü ve programın bir öncelik olduğu konusunda güvence aldığını ifade etti. Cirtain, "Yönetici olarak görev süresinin ilk birkaç yılında bu oldukça önemli bir satın alma ve bence buna ciddi bir göz atması garanti" dedi.
Vast CEO'su Max Haot, teklif çağrısı konusunda "bir aciliyet olduğunu" düşündüğünü belirtti. Bu aciliyet, ISS'in 2030'daki emekliliğinin yaklaşmasından kaynaklanıyor. Vast, Haven-1 uzay istasyonunun entegrasyon çalışmalarına başladı ve istasyonun 2027'nin ilk çeyreğinde fırlatılması bekleniyor.
Starlab Space CEO'su Marshall Smith ise, NASA'nın ticari mürettebat ve kargo programlarının aksine, ticari istasyonların geliştirme maliyetlerinin büyük bir kısmını endüstrinin karşılamasını beklediğini vurguladı. Smith, yatırımcıların hükümetten taahhüt görmek istediğini ve bu kararın artık verilmesi gerektiğini belirtti.
Kongre'den Gelen Baskı ve Yeni Düzenlemeler
Endüstri, NASA CLD Programı'nda ilerleme beklerken, bazı Kongre üyeleri daha az sabırlı davrandı. Senato Ticaret Komitesi Başkanı Senatör Ted Cruz (R-Teksas), aylardır NASA'yı CLD teklif çağrısını ilerletmesi için zorluyordu.
Bu çaba, 4 Mart'ta Cruz'un komitesinin bir NASA yetkilendirme yasasını onaylamasıyla daha belirgin hale geldi. Yasa tasarısı, ISS'in ömrünü iki yıl, yani 2032'ye kadar uzatan ve NASA'nın en az bir ticari istasyon hazır olana kadar ISS'i yörüngeden çıkarmamasını öngören bir bölüm içeriyor.
Yasa tasarısı, bu uzatmayı CLD programındaki yavaş ilerlemeye açıkça bağladı. Metinde, "NASA, sürdürülebilir ticari alçak Dünya yörüngesi hizmetleri için teklif taleplerinin yayınlanmasını tekrar tekrar geciktirdi ve bu gecikmeler, değişen gereksinimler ve tutarsız programatik yönlendirme ile birleştiğinde, ticari sağlayıcıların geliştirme planlaması, finansmanı, işgücü ölçeklemesi ve altyapı yatırım kararlarına önemli belirsizlik getirdi" ifadelerine yer verildi.
Ticari Uzay İstasyonları İçin Yeni Bir Denklem
NASA'nın ticari uzay istasyonları programındaki "başla-dur" yaklaşımı, özel sektörün uzay ekonomisindeki rolünü ve ISS sonrası döneme geçişin karmaşıklığını gözler önüne seriyor. Kongre'nin devreye girmesiyle birlikte, NASA üzerinde programı hızlandırma ve daha net bir yol haritası sunma konusunda artan bir baskı oluştu. Bu durum, hem ajansın geleneksel tedarik süreçleri hem de hızla gelişen özel uzay şirketlerinin yenilikçi yaklaşımları arasında bir denge bulma zorunluluğunu ortaya koyuyor. Önümüzdeki dönemde atılacak adımlar, ticari uzay istasyonlarının geleceği ve ABD'nin alçak Dünya yörüngesindeki uzun vadeli varlığı için kritik bir dönüm noktası olacak.